顺势疗法是德国医师山姆?赫尼曼[1]在药物实验金鸡纳树皮时，所发现的一种新的治疗理论。他实验发现金鸡纳树皮可以让健康的人体产生和疟疾相似的症状，而金鸡纳树皮则是被广泛的用来治疗疟疾的药物。根据实验的结果，他提出了一个假设，金鸡纳树皮可以治愈疟疾，是不是因为金鸡纳树皮可以让健康人体产生和疟疾相同的症状？

顺势疗法的第一个原则是相似法则。其他的医药历史，如古希腊、中国、西藏等也都有提到相关的相似法则，但都没有详细的解释和说明。赫尼曼是第一位为相似法则建立科学基础的医师。他以健康的人体进行药物实验，来测试药物所引起的相关症状，而当一个病患的症状和药物在健康人体实验所产生的症状相似时，这个药物就适合用来治疗病患的疾病。举例来说，当一个人有腹泻的问题时，此时用来治疗的也是会让人产生腹泻症状的药物。如果服用的药物剂量太强的话，就会让病患的症状严重加剧。所以赫尼曼医师建立了一套标准化的药物稀释震荡程序，他将其命名为药力强度（Potency）。民间流传的故事里提到，他每次驾车出去看诊时，总是最后看诊的一个病人最快痊愈，而意外发现马车长时间的摇晃和震荡可以加强药力的强度，因此产生这个标准化的稀释震荡程序。但事实上，赫尼曼医师从未驾车出门为病患看病，而是病患来他家里进行看诊，或是用通信的方式为病患看病。赫尼曼医师发现根据相似法则给予病患高剂量药物的话，会让病患的症状严重加剧，所以他才会有将药物浓度降低的想法。

顺势疗法可以增加人体的自我调节与防御能力，因此不管是急性或是慢性疾病都有很好的治疗效果。有人说顺势疗法使用的顺势药物是安慰剂，但因为它也能对动物和失去知觉的人产生疗效，由此可知顺势药物并不是安慰剂。在欧洲地区，尤其是奥地利，有许多的兽医使用顺势疗法为动物进行医疗。甚至在奥地利的特别护理病房里也会使用顺势药物，如Kalium bichromicum（重铬酸钾）来减少黏液物质的产生，维持人工呼吸器的运作（维也纳医学大学已发表相关的研究报告）。而在2005年，瑞士的一项医学研究报告指出顺势疗法对于过动儿（ADHD）有很好的治疗效果。在欧洲，顺势疗法是最常被用来替代西医的另一种疗法，而且主要是用来治疗一些慢性疾病，如过敏症、湿疹、风湿病……等。在癌症的治疗方面，顺势疗法可以帮助减轻一般癌症治疗（化疗、辐射）所带来的副作用，另外在许多急性的症状治疗上和现代主流西医(化学药品)，例如感冒、过敏、青春痘、喉咙痛..一样有良好的疗效，但顺势疗法的好处是没有副作用。

目前世界上的顺势疗法药品仅占所有药品的0.3%，但每年以20%的速度在成长，远高于平均药品工业的成长速度，其中以法国BOIRON市占率 (27%)、德国DHU(7%)、德国HEEL(5%)为世界前三大顺势疗法药厂

顺势疗法包含了四大基本原则（请参考奥地利顺势疗法医师Dr.Anton Rohrer网站）：

1. 相似法则：病人的的症状和所选用的顺势药物使用在健康人体实验上所产生的症状有相似性。
2. 药物试验：以健康人体进行药物试验，观察药物可以产生哪些症状。
3. 单一药方：选用最类似病人所有症状的单一药方顺势药物来进行治疗。
4. 药力强度：如果使用高剂量的药物会使病人的病状加剧，所以必须将药物的剂量降低，而这个降低药物浓度的制作流程被命名为药力强度（Potency）。