薰衣草是一种常绿的芳香灌木，原产於南欧，尤其是地中海一带。大多数做商业生产的薰衣草，栽植於法国、西班牙、保加利亚与俄罗斯。塔斯马尼亚也有生产，英国诺福克(Norfolk)的薰衣草工业规模虽小却欣欣向荣。薰衣草可以在相当高的山区生长，有位普罗旺斯的有机花农称自己的产品为「薰衣草11O0」，指的就是他採收薰衣草时的海拔高度3,600呎。单株植物长到1公尺时，会变得非常坚硬庞大。细空的叶片呈灰色绒毛状，花朵是灰蓝色，长在捆长的茎上。油脂腺为星形的细发状，满佈在叶子、花、茎上，用两指搓揉花或叶，会挤出一些油来，但其香味不持久。这一属有若千种类，主要有安古薰衣草(L.angustif。ha)，头状薰衣草(L.stoechas)，穗花薰衣草(L.spica)。而薰衣草精油是萃取自「.angustifolia，或称「。fficinalis(药用薰衣草)与真正薰衣草「.vera，即荷兰薰衣草。但有人说后者是另外一种小型的「.spica。「.spica穗状花序薰衣草，即老英国薰衣草，可制造穗状花序薰衣草精油。醒目薰衣草精油是蒸馏臼薰衣草与穗状花序薰衣草的混种植物。

自古以来，薰衣草即因其高雅的芳香与医疗功效，而为人所爱用。狄欧斯科里德、盖仑与反里尼都提到穗状花序薰衣草与头状薰衣草。罗马人在洗澡水中加入薰衣草，薰衣草名乃源自拉丁文lavare，意即「洗」。到了十二世纪，成为极受重视的植物，圣希尔德嘉德在她的医学论文中以一整章的篇幅探讨。十三、十四世纪时，是欧洲医学修道院园圃中的栽种植物。一五六八年，海尔幅夏(Hertfordshire)地区的希钦(Hi-tchin)开始种植薰衣草，一八二三年后供商业用途。十八世纪时，雅德莉(Yardley)香水公司在萨里的密契(Mitcham)栽种薰衣草，用薰衣草制肥皂与香水。一如其他许多生产精油的植物，精油业者也以薰衣草命名城镇或街道，例如伦敦南区的薰衣草山(LavenderHill)。如同法国普罗旺斯，尤其是格拉斯附近的山区，诺福克(Norfolk)现在以遍野的薰衣草闻名。

过去，各种的薰衣草都混杂在一起蒸馏，称为sticadore综合油或称状花序油。从1760年起，各种薰衣草的特性才开始被分门别类地区隔。古人将薰衣草归类为兴奋剂、滋补剂、健胃晶与去肠胃胀气者。十六世纪的植物学家马西欧尔(Matthiole)认为薰衣草是最有效的万灵丹，提出用薰衣草治疗癫痫、中风及各种精神病。他有一种消水肿的配方是用酒煮薰衣草花朵，每天饮用两杯。法国人用薰衣草、肉桂和茵香泡花草茶，以医治黄疸，并作为强心剂。薰衣草含有如鼠尾草、迷迭香等唇形科植物的多种属性，因此倍受重视，如古人所指，薰衣草具有抗痉銮、利尿、抗菌、治创伤、促进循环等效果。总而言之，它是最常使用、最受重视、也最常入药的精油。

精油来源及特性说明：这种花在产地蒸馏，需要100公斤左右的薰衣草，才能得到500至600公克的精油。精油的颜色从深黄到深黄绿色不等，香味十分浓郁。精油的成份与品质因气候、土壤与高度有极大的差异。一般认为，法国的薰衣草比英国的好，比方说，法国薰衣草所含的乙酸芳樟酯比较多，此成份能产生较具水果味的甜香，比芳樟醇含量较高的英国樟脑味薰衣草，更怡人讨喜。茎也可以萃取油，但香味不及花的淡雅。

主要成份： 醇类，诸如龙脑、牛儿醇、芳樟醇；酯类，诸如：牛兄酯、乙酸芳樟酯；以及祐烯，包括蔽烯，柠檬烯。薰衣草也含有不少酚，因此为有效的消毒抗菌剂。

注意事项： 薰衣草是毒性最低的精油之一，但仍需小心使用。醒目薰衣草常混充薰衣草贩售，因为醒目薰衣草的生产成本较低。若不小心使用到醒目薰衣草，则药效全无。价格是参考的标准：醒目薰衣草的价格是薰衣草的三分之一。由於假货充斥，因此非得注意产地出处不可。但自制薰衣草浸泡油倒是不难。

用途： 薰衣草是最常用於治灼伤与皮肤问题的精油。凡对芳香疗法有兴趣的人、一定都听过盖特福塞医师的故事，牠是芳香疗法与薰衣草的推广先驱之一：当牠的手在实验室中受到严重灼伤时，他把手浸到身旁的缸子中，缸内盛满了薰衣草精油。之后即疼痛不再，灼伤他极快痊癒。在家中若有相同情况发生，可将纯精油涂在灼烧处，再覆盖薄细纱布，以让皮肤呼吸。如果没有精油，不妨从花圃拔一些薰衣草花或叶子，盖在烧伤处，再用纱布包紮。薰衣草治疗膀胱炎、阴道发炎与白带也非常有效。将5毫升的乾薰衣草花放入600毫升的滚水中，浸泡5分钟再掺蜂蜜，每天喝六次，直到症状消除。这种茶也可加入净身益的冷水中，治疗上述的疾病、尿道感染以及房事后的毛病，或者可以在净身盆中装温水，滴入3滴精油。

上述的草药茶在早上喝是病后的滋补品，饭后喝则能帮助消化，能治风湿以及刚出现症状的感冒或流行性感冒。碰到流行性感冒，可用加了一、两滴薰衣草精油的茶漱口并喝下，每天至少五次。由於薰衣草很温和，孕妇也可使用，但其味道曾让我约两位客户作呕。若要预防诸如静脉曲张等循环疾病，将3滴丝柏、各2滴的薰衣草与柠檬、25毫升大豆油混合，用来按摩双腿。薰衣草是着名的头痛药，摘花工人过去常在帽子下放一根薰衣草。莎士比亚记录了一帖催情配方：《冬季的故事》中帕迪达(Perdita)奉上-热薰衣草、薄荷、香薄荷、马郁兰,....全都是仲夏的花朵，我想这是给中年男子用的。(亦参阅脓肿与疖、贫血、关节炎、背痛、支气管炎、瘀伤、绞痛、咳嗽、刀伤与创伤、疲倦、痛风、更年期、水肿、蝨子、带状疤疹、蚊虫咬伤、压力。)美容正如薰衣草可以立即治癒灼伤，同样的疗效也可用於瘀伤、冻伤、粉刺、皮肤炎与红肿等问题。在10毫升的大豆油中加入3滴薰衣草精油，涂在伤口上。使用薰衣草油蒸脸，可治粉刺。在热水澡中加几滴精油，有助於消除橘皮症。薰衣草茶有益油性皮肤，这种植物能让皮脂腺的分泌正常，薰衣草纯露(可从药房购得或自制)具有同样的功效，为良好的皮肤调理水。油性发质者，尤其是发色深的人用薰衣草纯露洗头，也有良好帮助。

其他用途： 薰衣草的嫩叶在伊莉莎白时代是做沙拉食用，并取代了香薄荷果酱中的薄荷。这种植物在伊莉莎白时代的精緻花园中做为树篱，以及基础景观的衬底药草；汤姆斯．塔瑟的名单包括：薰衣草、穗状花序薰衣草、薰衣草棉。女士们会将薰衣草香袋缝入裙中，并用薰衣草花朵做百花香，薰衣草是仅次於玫瑰的人气香花。十四世纪时，法国的查理六世便是坐在塞了薰衣草的生枕上。薰衣物与被单的薰衣草香袋，至今仍如伊莉莎白时代般地风行

仍历久不衰。过去将薰衣草绑成一束束，用来刷地板，而薰衣油可用来擦亮傢俱。即至今日，薰衣草仍是香水、肥皂、傢俱、傢俱亮光油最常用的香料。薰衣草可以除猫狗身上的蝨子与虫卵。

P.S.薰衣草适用的症状： 红肿、灼伤、晒伤、感染、头皮屑、掉发驱除蚊虫、蜜蜂螫伤、镇静、杀菌、失眠头痛、蚊虫咬伤、利肺、利肝、消化器官尿道感染、助眠、净化空气、细胞再生等等。