紫苏、罗勒、九层塔之所以混淆不清，主要就因为它们本来都算是「亲戚」，再来就是译名的分歧让大家更眼花撩乱了。很多资料都显示罗勒、九层塔是别名，罗勒／九层塔和紫苏都是「紫苏科」植物，事实上，包括薄荷、熏衣草、鼠尾草、迷迭香、香蜂草也都是「紫苏科」家族。

不过，加上「紫苏科」的说法，恐怕就会更让人一头雾水了，虽然这也是流通相当广的称呼，但植物学所用的「唇形花科」(Lamiaceae或Labiatae)可能会是更精准的名词。很特别的是，香药草植物大多都属于唇形花科，内含精油，发散特别香气，令人心旷神怡，很早就视为奇物，原产于印度的罗勒，就被用来奉献给印度神明，有「印度教之神的捧花」之称，当地人也相信死者胸前必须放上罗勒叶才能进入天堂。

有一种说法是，罗勒当初随着佛教传入中国，「罗勒」是印度梵音的翻译，但因味道特殊，并不怎么受欢迎，反倒荷兰人引进中国后，特殊风味甚合中国喜好，再加上气候适合种植而广为普及，因为开花时花序层迭如塔，而以象征多的「九」
来命名「九层塔」，还因为九层塔的特殊香气，而流传有「九层塔，十里香」的说法。

「罗勒」在中国再引风潮，当然拜义大利美食风行之赐，随着信息普及，大家渐渐认识到「甜罗勒」这类「义大利九层塔」，也开始尝试分辨其间的不同，下厨时手边没有甜罗勒，用中国九层塔替代也是相当普遍的作法。不过，如果要精确辨识出中国的九层塔到底是哪一类罗勒，恐怕是专业的植物学问题了。

学名：Ocimum basilicum
有人译名「罗勒」，也有译为「九层塔」
唇形花科（Labiatae）罗勒属（Ocimum）的一年生或多年生小灌木。

传说罗勒的花朵长得像怪兽Bajirikass，因而叫做Basil，在十六世纪之前是作为治疗眼睛的药草，独特的香味也用以防虫。罗勒在十六世纪前后由印度传到欧洲，至今种植极为普遍，尤其地中海沿岸，几乎食不可无罗勒，但因为栽植容易，变种也多，全世界约有四十多种 (因为品种极易杂交，实际上也许更多)，以紫茎、绿茎两大系，大略可分为：

一、义大利型罗勒
甜罗勒 Sweet basil
是目前栽培最普遍的品种，因为叶片较大，也有人称为「大叶罗勒」，最常用于义大利餐，不但欧美、澳纽常见，在很多的花市中也找得到踪迹。

皱叶罗勒Purple Ruffles basil(紫皱褶）；Green Ruffles basil(绿皱褶）
像莴苣状，有锯齿波纹的亮绿叶片。绿皱褶带有丁香味，紫皱褶味似甜罗勒带稍许姜味， 1987年曾于ALL American Collection 中得奖。

二、芳香型罗勒
紫红罗勒 Purple Opal basil
叶片呈亮褐红紫色，淡紫色花，花穗是粉红的淡紫色，这种罗勒生长缓慢且娇弱，主要用作观赏及料理点缀。

柠檬罗勒 Lemon basil
淡绿色叶，白花，看似甜罗勒，但具柠檬香气，与茶、鱼、鸡肉及沙拉搭配最佳。

肉桂罗勒 Cinnamon basil
原产于墨西哥，茎红紫色，开漂亮的紫色花，具有肉桂香味，和水果非常对味，所以可以用于水果沙拉或烹煮的苹果、梨，也适合酒、茶，还有驱蚊效果。

圣罗勒 Holy basil, Sacred basil, Ocimum sanctum L.
信奉印度教的人视为圣物，常用于庙中的香草。原产于热带亚洲，紫茎，叶片绿色，有少许绒毛，卵圆形，具丁香味。开粉红及紫色的花，是极佳的观赏植物，通常不作烹调用，但新鲜叶片作为沙拉及冷盘料理，也很可口。

其它还有紫茎紫花的「甘草罗勒」Licorice basil，还有叶片迷你的 Spicy Globe basil等。

三、灌木型罗勒
灌木型罗勒较甜罗勒矮，花也较小。
希腊罗勒 Ocimum minimum
属于矮性品种，叶株紧密，叶色亮绿，叶柄较短，开白色小花。同样具有罗勒的芳香，但比较适合用在园艺，种植在靠窗阳台、搭配绿篱、花坛都很适合。

灌木罗勒 Bush basil
属小型叶，但还比希腊罗勒大，香味近似一般罗勒。
中国九层塔到底属于哪种罗勒，似乎众说纷耘，有人推断应属于「泰国罗勒」Thai basil，所谓泰国罗勒，常用的有「Horapa」比较像甘草罗勒，「Manglak」叶较小、较淡有绒毛，像是柠檬罗勒，「Krapow」像是圣罗勒。到底是也非也，大概必须植物专家才能解答了，不过，至少很多人都认为，中国九层塔是「变种」。

毕竟罗勒家族(或九层塔家族)，如此庞大，都真认识不完，在查索资料同时，发现越南的香叶植物「辣廖」也有九层塔的香气，或许也是罗勒的一支，只是译名不同。



至于紫苏呢?
学名：Perilla crispa Tanaka
紫苏和罗勒一样是「唇形花科」，但属于「紫苏属」，所以真算是亲戚了，紫苏同样香气强烈且有药效，《本草纲目》有记载：「苏从稣，因酥，舒畅也。苏性舒畅，行气和血，故谓之苏。」因为叶片呈紫，所以名紫苏，不但可以活血健胃，听说紫苏还可治疗香港脚。

中国的紫苏大多紫茎紫叶，日本紫苏则是青叶，叶片也较水嫩可口，中国紫苏叶片较老且有绒毛，应用于腌制紫苏梅之外，煮汤、卤肉时也都可配几片紫苏叶增添风味，也可以比照九层塔的用法加入炒蛤仔、海瓜子等。做海鲜及其河鲜的时候添加一些紫苏的叶片会让味道变得更好，而且也不会让敏感的人过敏...




罗勒介绍
科名：唇形科
别名：九层塔
种类：罗勒属包括56个种
产地：原生于非洲和亚洲热带地区，现于东欧、南斯拉夫、塞普勒斯、法国、义大利、美国、马达加斯加都看得到。

生长期：夏天到秋天盛开白色穗状花序
特性：一年生和常绿的多年生植物。具有浓烈的香味。
种植要点：喜欢充足日照和排水良好的土壤。半耐寒。
种植方法：播种（晚春）

作用：味道强烈的芳香药草，大都运用在烹饪中，特别是地中海和东南亚地区的料理。新鲜叶子是蕃茄、义大利面的最佳佐料。冷冻是最佳的保存方法。同时也运用在芳香疗法中。

附注：罗勒被称为『香草之王』也是高产值的香草香料。但中国所植九层塔之风味及品种与欧洲系列有很大不同。常见欧洲属九层塔有甜罗勒（Sweet basil）、紫叶罗勒(Dark opal basil)、柠檬罗勒（Lemon basil）、荷力罗勒（Holy basil）、肉桂罗勒（Cinn amon basil）等。

常见种类：
迷你紫红罗勒（Mini Purpurascens Wellsweep）：有紫色叶子，粉红色花。
灌木罗勒（O.basilicum var.minimum）：又称希腊罗勒，叶子较小，植株密实。
甜罗勒（Sweet basil）：叶片大且其香味柔和带甜味，是义大利料理不可或 缺的香料。
紫叶罗勒(Dark opal basil)：带有花香（因含高比率的 Lina lool 成份）且叶 色紫艳，常作生菜沙拉加味及装饰之用。

再续：

罗勒变异性颇大，即使在同一种中，由于土壤、气候及栽培条件等因素，其挥发油之组成分也不一样，因此其辛香及风味之变化也大。罗勒精油主成分为沉香醇(Linalool)、小茴香醇（Frenchol）、丁子香酚(Eugenol)、甲基黑椒酚(Methyl chavicol)、β-石竹烯(β-caryophyllene)。

另据Jim simon博士等报告：罗勒植株精油中有35﹪之肉桂酸甲酯(Methyl cinnamate)。也有研究调查得知：圣罗勒之精油含70﹪之丁子香酚。目前在市场上的罗勒精油有很多型，如欧洲、法国之甜罗勒，留尼旺岛或Comoro精油；保加利亚精油及瓜哇精油。以欧洲罗勒精油品质最佳，含甲基黑椒酚及d-沉香醇及较少的1,8-桉树脑（1,8-cineole）；埃及罗勒精油类似欧洲罗勒精油，惟精油中之d-沉香醇浓度较低，甲基黑椒酚浓度则较高；保加利亚罗勒精油之肉桂酸甲酯较多；瓜哇罗勒精油则富含丁子香酚（Lawrence,1972;Health,1981; Simon et al,1984）。

Mazza氏报导（1996）:罗勒植株含0.1-0.2﹪精油，精油成分有含45﹪沉香醇，25﹪甲基黑椒酚，10﹪丁子香酚及肉桂酸甲酯。目前最常见的罗勒精油有产自留尼旺岛的舶来罗勒与产自地中海的法国罗勒，前者颜色淡黄微青，具樟脑味，后者清澈如琥珀色具新鲜罗勒叶片香气。

综合各研究人员论述(吴译,1997;徐译,1998;李译,1998;罗译1999;石与张,2000;林译, 2000; Patricia Davis, 1988;Anne Mclntyre,1992;Laurel morris,1998;Jessica Houdret , 1999;Selene,2000)，

罗勒精油作用如下：
1.可集中精神，安抚沮丧不安的情绪，效果仅次于迷迭香精油。
2.治疗支气管炎、咳嗽、伤风及气喘等呼吸道感染。
3.缓和消化系统的不适诸如消除胀气、促进肠功能等。
4.减轻女性生理期的腹痛及胸部乳房肿胀。
5.可处理痤疮及粉刺等皮肤症状。
6.对于疲劳及过度运动的肌肉为很好的按摩油。
7.舒解精神疲劳及消除睡意的作用。
8.对于关节肿胀及疼痛有疗效。
9.做为漱口药水，减轻口腔溃疡或齿龈感染。
10.具稳定、镇静的功效，加于茶叶中可缓和偏头痛。
11.紫红罗勒的精油可刺激由病毒感染所引起的嗅觉迟钝。
12.精油具防蚊与防虫作用。

通常，罗勒精油较少单独使用，倘能混合其它精油，效果会更好。如罗勒与熏衣草的复方精油对于过度运动后所引起之肌肉疲劳等非常适合。此外罗勒精油亦可搭配佛手柑、天竺葵、马郁兰等精油。由于罗勒具刺激性，因此使用过量对于过敏性皮肤有促激，也可能引起麻痹。