主题：花草茶----认识花草茶

花草茶是以药草（Herb）为原料所调制成的饮料，与咖啡、酒等其他饮料相比，它特别让人联想到天然、健康等印象，所以在今日越来越受到喜爱。但是对许多中国人来说，这些西方的玩意儿究竟有何益处，其实似懂非懂。 药草、茶、药草茶与花草茶 要介绍花草茶不能不提及原料Herb，它原本是总称“所有非木质并含有芳香的草本植物”，如今则泛指一切具医疗、芳香等特质而可供保健、烹调、美容等利用的植物，中文名为“药草”或“香药草”。虽然它们或多或少都含有具药效的营养成分，但功能不只限于药用一途，而且大多数并不稀有，随处可见。 人类在药草的利用人式上，最先是取它的花、叶、茎、根、树皮、果实、种子等来咀嚼，确定可食的部位后，进而加水煎煮或浸泡以获得汁液来饮，并且尝试研究出其对人体的疗效。这类由上述药草的 部分或多部分煮泡而得的汁液，西方人原本是以“Tea”来总称，但是在来自东方以茶树（Camellia sinensis）叶子为原料冲泡的饮料普及后，“Tea”成了后者的专名，于是由药草调制成的饮品就称为“HerbalTea”。 至于在中国，任何食材加入水中煮或泡所得的汁液，人们都习惯冠以茶名。所有由茶树叶煮泡成的饮料，虽然色香味常有差异，都统称为“茶”。而除了茶树之外的植物制成的 饮品，则以原料命茶名，如人参茶、拘妃茶等，这些“有茶之名无茶之实”的饮品，通常是当作保健治疾的疗方，而较少成为日常的饮料，因此又总 称为“药草茶”。 Herbal Tea在西方，犹如 药草茶在中国，长期担任民间医 药配方的重要角色。直到近二 三百年，在药用这一主流之外，法国人渐渐将Herbal Tea另发展成一种休闲饮品，这股风 气并扩及欧洲、美国、日本 等，以至传入台湾。此种饮品与以医疗为主的饮品在原料上无异，只是制作时减轻（或不再独重）对药效的要求，却增添色香味等方面的享受，为了将它与药用饮品有所区别，台湾业者遂雅称为“花草茶” 药草的成分及功能 花草茶能拥有丰富的风味及广泛的功效，主要是各种药草成分相乘互补的结果。各药草的成分相当繁杂，其中比较常见的为以下几种： 芳香油类： 又称为挥发油或精油，虽然就药草成份比例而言含量并不高，但极有价值。在不同种类的药草中，芳香油的组成要素也相异，既赋予各种花草茶以独特香味，又具有独特的医用功效。一般来说，芳香油具有防腐、抗微生物、消炎止痛、制止痉挛等作用，对人体的免疫系统也大有裨益。芳香疗法及蒸气吸入疗法中都可利用这一成分。 单宁： 也称为鞣质，它是花草茶涩味及苦味的来源，并具有收敛、止泻、防感染的效果。 维生素： 药草的维生素含量不少且种类多元，是一种基础的营养成分。饮用花草茶，能吸收其中的水溶性维生素A、C等，不但能促进消化和养颜美容，也有助于从根本上改善体质。 矿物质： 药草中含有多样矿物质，如，镁，钙，铁等，都是人体保健的基本营养成分。 类黄酮： 这是一种色素，常和维生素C并存于药草中对花草茶的色泽极具影晌。它除了利尿、强健循环系统之外，抗肿瘤、抑癌（防止自由基形成）的功能也渐受重视。 苦味素： 为部分花草茶带来苦味，但也使之拥有促进消化、消炎、抗菌等功能。 配糖体： 又称A，通常以药用为主的植物中都含有它，是药草发挥疗效的主要成分之一，具强心、防腐、镇咳、利尿等功能。 生物硅： 它也是植物药用成分的主力之一，尤其对神经系统极具影响，但因为含有毒性而须小心使用。不过在一般常饮的花草茶中，这种成分微乎其微，并不致有中毒之虞。 药草由于拥有上述成分因此能对人体赋予营养、提升精力、调节机体、增强免疫系统，从而发挥保健的功效。 花草茶的特色及益处 要发挥药草成分的保健作用，可以将它充作烹饪的调味料，或提炼化妆保养用品所需的香精，或加工成内外服药品，不过最简单也最普遍的方式还是泡成花草茶。花草茶不含咖啡因，低单宁，低卡路里，又多含有益成分。就它的色泽而言，由透明无色到近黑色之间，包含红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫深浅不一的变化（以浅色居多）。而它的香味，获林林总总的芳香油之赐，无论是温和清新，或是强烈扑鼻，都各具特色且闻之愉快。至于花草茶的滋味。有的清纯淡雅，有的香醇爽口，也有的酸甜兼容，甚至甘中微苦。如熏衣草、锦葵、柠檬马鞭草等，都是色香味俱全的花草茶。 饮用花草茶，能缓解压力、帮助睡眠或提神、助消化、身心愉快，长期的益处则是温和调节生理机能，对于易患感冒及慢性病痛的人，能从根本上改善体质，而且绝大多，数不具副作用。当然，花草茶的疗效不如药草茶，必需连续饮用几周才发挥效果；但不会有喝多了导致药量太过的顾虑，一天的饮用量便无甚限制。 花草茶的多样风貌 花草茶相较于茶，它的组成更具变化，如果单品饮能享受独特的味道，而复合饮则有品味丰富的口感。复合花草茶通常是为了调和味道以易饮用或达成疗效，所以内容物的口味互补或保健特性类似，包括复合花草、复合花果、复合花果与茶叶（又称为加味茶）等形态，复合花草茶商品并由配方者赋予它们浪漫的名称。再者，花草茶的原料可以是干燥的，也可以是新鲜的。许多人在自家庭园中栽种药草，收成后趁芳鲜即用来泡茶，或先行干燥以便他日冲泡备用。至于市面上所贩售的多市面上贩售的花草茶原料多为干货，且以全型为主。半是干燥的原料，以全型（指近似新鲜时的外形）为主，茶袋相对而言较少。因为茶袋必需使味道迅速释出，通常采用碎型药草为原料，这类原料在切割过程中发生氧化作用，导致内含的芳香油有所损失，茶的风味不免较逊色。但花草茶袋让冲泡花草茶更容易，且由于内容多采用复合形态，它的口味非常大众化。 品尝花草茶，可以清饮，也可以酌量搀入糖、蜂蜜、牛奶，或放些新鲜水果切片（柠檬、柑橘等）、香料（肉桂、香草等）、新鲜药草的叶、花等，原则上，添加物是用来增强或柔和花草茶的滋味。而且除了用水冲泡花草茶，还可以选择牛奶或酒来冲泡。 由此可知，花草茶的世界自有它多彩多姿的乐趣。花草茶在西方是一种家庭饮料，在晨起、睡前或餐后品尝，所以营造温馨的气息；在我国，则以“天然的健康饮品”得到美誉，比较属于都市生活中一种下午茶的方式，呈现优雅的休闲情调。但无论中外，符合健康概念的花草茶都将因此而持续地流行。