主题：天然茶树精油的来源及发展

译自 : HORTICULTURE NEWS DECEMBER, 1996 HARVESTING TEA TREE OIL for YOUR HEALTH 对纽西兰Coromandel 山区的农夫Nicholas 及Monique Murray-Leslie 来说, 采收当地土生土长的Manuka 及Kanuka 茶树油已成为一桩大生意。 八十公顷大的茶树园, 仅八名员工用手工以劳力密集方式采集树枝。 每年约可收成四百公吨的树枝。 茶树油乃提炼自树叶下小液囊, 平均一公吨的树叶可提炼一公升的油。 所以不采机器自动化采收的原因, 乃为了保持树叶完整以便从叶下的小液囊提炼精油。 产量依阳光充足与否而定, 所以同样一公吨的树叶在夏天可提炼约 1.5 公升的精油, 而在冬天仅炼成 0.5-0.6 公升的油。 当Nicholas 十一年前从驾驶波音 747 的工作退休下来, 他和妻子Monique 就迁回俯瞰Mercury 海湾, 占地一百六十二公顷的乡下老家。 茶树园约占一半的面积, 这对Nicholas 来说很具吸引力, 因他长久以来对药草一直很感兴趣。 Nicholas 由于本身职业的关系, 走遍世界各地, 他趁机研习各式各样的茶叶, 草药医疗, 形形色色的宗教背景及风俗民情, 这些都促成他想掌握纽西兰茶树特性的志愿。 「我一向隐约觉得茶树有其药性。 听说此地的温泉具有疗效, 我相信此温泉的疗效乃源自渗出的茶树油滴入水中。」茶树油含抗霉及杀菌的成份。 从显微镜下可看到每片树叶边缘均有细小白色的结晶体。 这些结晶体含Leptospermone, 它是一种天然抗生素, 也是茶树油的主要成份之一, 同时在某些茶树蜂蜜中也发现此成份。 由科学家Dick Merz 教授领导并与Waikato 大学合作下的研究发现, Murray-Leslie 夫妇所生产的茶树油含有防腐、杀菌、抗霉、止痛及其它多种特性。 这项研究正由全球各地多位科学家继续探讨中。纽西兰茶树油的药性及其作为药茶来使用, 早在公元 一七六九年 当库克船长首度停泊于 Mercury 海湾时就已发现。 Murray-Leslie 夫妇的农场就俯瞰此海湾, 而 Nicholas 尚保存有纽西兰探险家Cedric Hassall 博士于一九四七年所作的文献。 除了 Manuka 及 Kanuka 两种茶树外, Murray-Leslie 夫妇尚有第三种罕见的侏儒品种茶树: Sinclarii, 此品种通常仅见于Hauraki 海湾的Great Barrier 岛上。 Murray-Leslie 夫妇最早尝试茶树油是一九八五年用它为牲畜灌药水。 累积了十一年经验, 他们现在确认茶树可开始小量采收的适当树龄乃五岁左右, 而全量生产期乃七岁左右。 有些三十年的老树仍有采收的价值。 「三十年以上的老树就长得太高了, 他们变成种树, 在树下孕育出许多幼苗。整个茶树园生生不息, 此乃因小鸟会将种子传播开来。」 茶树园的收成完全由大自然决定, 而气候决定采收者必须在那个纬度工作。 有些茶树每年可采收两回。利用低温炼油以便确保原油的精华乃 Murray-Leslie 夫妇所亟盼掌握的重要原则之一。 他们于一九九三年获得工商发展局的融资贷款, Nicholas 就与Merz 教授合作, 利用不锈钢及玻璃设计了一座两公吨大型的水力真空蒸馏机。 「我们参观了许多植物精油提炼系统再加以改良。 低温是个关键因素, 我们希望在与植物本身血脉等温的情况下操作。」树枝轧进机器, 切离树叶, 叶下的小液囊迸开而释出精油, 残留的树叶含有足够的药性可制成茶叶。 Nicholas 相信树叶中含 5.5% 蛋白质的事实, 使茶树叶成为饲料及堆肥的好材料。 随着内外销市场的开拓, 机器如今是整年运转不停。 「一切全在农场作业, 我们整年不停地生产。 唯一可能击倒我们的就是气候。 茶树油有 10ml 及 20ml 两种包装, 以其抗霉杀菌的特性促销, 尤其针对口角炎及口腔溃烂最具疗效; 穿耳洞的耳环沾上一滴油可舒解耳洞周围皮肤的不适; 也可用来消除风湿痛、关节炎的痛楚。」 除茶树精油外, 尚有加了植物精油制成的肥皂等产品。 过去三年外销订单约占 20% 的业绩, 总共外销至英国、意大利、德国及比利时的牙医诊所。 Murray-Leslie 夫妇坚持精油的纯度。 绝对不喷农药, 不用化肥, 因农场上尚养有牛马牲畜及用来除草的山羊。 另有三十～四十只成群的孔雀用来除虫, 比方说抓蟋蟀。Nicholas 深信精油的品质随着树龄而提高。 因植物本身存活愈久, 愈能累积更强的杀菌力。然而他说由于各种年龄层的茶树同时被采集, 精油本身的品质是一致的。 「我并不预见任何机器自动化量产的潜力, 这就某一层面来说是可喜的现象。 精油本身代表了我们所做的一切, 从采收到最后报价。」 Nicholas 说。由于茶树仅小幅度修剪, 罹病的危险机率极为有限, 同时轻度修剪可加速其成长。 平均间隔六个月至两年的采集频率, 「我们并未破坏大自然的平衡。 我们绝不尝试繁殖树林, 因大自然知道怎幺做是最恰当的。 茶树已在此星球上生长千百年, 只要人类不干扰它, 它不会变种。」 「假使我们着手繁殖茶树, 它将可能变种而失去其特性。 茶树应保持其野生状态。 人工培植意谓我们得喷药、除草, 问题将随之而来。」