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花草茶的历史 一般我们所谓的花草茶（HerbTea），其实是不含“茶叶”的成分。正确的来说，花草茶指的是将植物之根、茎、叶、花或皮等部分加以煎煮或冲泡，而产生芳香味道的草本饮料。英文Herb一字是由拉丁班erba转变而成，源于地中海地区的古语，就是“草”的意思Z 在中文刚翻译成“药草”或是“花草”。当我们享受药草的妙用与芳香之际，如果更进一步了解药草与人类间关系的发展，就能深刻体认到它们在人类生活中扮演着不可或缺的角色，并带来难以胜数的益处。药草的定义相当的广。草本植物因其香味、刺激性或其他好处而将整株或部分干燥后利用，包括了根、茎、皮、花、枝、果实、种籽、叶等，都可以称为药草，它的成长期较木本植物来得短，且方便取用，用途可以说是千变万化，大部分是用在医疗、食物调味、美容及染色等方面。按此广泛的定义，一些我们日常所食用的蔬菜、香料（spice）都属于药草植物，譬如迷迭香、鼠尾草及百里香等用来促进肉类美味的香料，也能冲泡成花草茶单独饮用，分别具有安定神经、消炎及止咳的疗效Z牛津英文辞典中甚至将spice和herb归在同一条目下，不过前者多半特指能增进芳香或提味的植物产品，而后者多指如薄荷等具有芳香叶片的植物。人们使用药草已经有一段悠久的历史，可以一直追溯到远古时代。关于药草的知识、用途与故事，一路伴随着人类历史的演进而不断地发展，它象征着生命与大自然不可分割的亲密关系;经由对药草的认识，我们得以更加了解大自然的奥妙，如同印第安人的沤歌一般，它正是大地之母所给予人类的永恒恩赐。迄今发现人类最早开始运用药草植物的证据，是在距今约六万年前的考古遗址中，史前时代的猿人洞穴里留存着使用西洋变草、秦吾草等的痕迹，这些药草至今仍被用作制药的来源之一。我们可以想见，在一片原始洪荒之中，当人们发现药草能够治疗原本束手无策的伤口病痛时，是一件多么神奇的事！这个过程必定是艰辛而充满试验的，经过千百次的尝试与观察，人们一点一滴地累积下关于药草的知识，藉由日语或文字传承下来。在许多古老文明中，都显示出我们的祖先对药草已经有丰富的知识，而且和医药的发展息息相关。距今约5000年前的苏美文化，4000多年前的埃及、中国及印度等地，都出现有关药草的记载或遗迹，包括现代常见的月桂、葛缕子、胡美及薄荷、百里香等。古埃及的莎草纸以及古巴比伦的粘土板上，就记录了上百种的药草名字及药效，法老王的陵墓里也有药用植物的残迹，用以调配制作木乃伊时的防腐剂。在中国，神农尝百草的远古传说早已深入人心;公元前二00年以其为名的《神农本草经》中，记载着多达20O多种药草及其使用方法。西方历史中，被尊为西方医药之父的希波克拉底，早在公元前5世纪时就熟知许多药草的功效，当时的雅典城邦一度瘟疫横行，传说他曾指示雅典人在街道上燃烧药草，利用其杀菌效果来遏阻瘟疫的蔓延。希腊人吸收了埃及文明，在医药上有长足的进步，这个成果由其后的罗马帝国继承而显得更为辉煌，原因除了因为罗马人喜欢使用大量的香料以彰显其身份之外，也在于此时期出现了较多记述药草知识的药草志。我们不难发现，几乎所有的古代文明，包括中美洲的古阿兹特克帝国、北美的印第安人等，都对药草植物具有相当程度的了解，而且大多是应医疗之需而发展出来的，所以在古代药草史上的重要人物，通常是医生或巫医。但是古代的医药观念与今日的科学医学有很大的不同，其中充满了许多动人却不符合事实的神话、传说、秘方与法术。例如:从前人们认为樱草会造成流产，因此不让怀孕的妇女碰触它。公元前在中东运送、买卖香料的阿拉伯人，为了提高价码而编出一些故事来强化药草的神效及珍贵性，像肉桂就被说成是生长在爬满毒蛇的幽深峡谷，或者某个由长着翅膀的神兽所看守的湖边，必须冒险才能取得。也有夸大的商人宣称某种药草会化成人形，来去自如。这些关于药草的传奇并不全是无用的迷信，而应视之为古老文化的一部分。在化学分析方法出现以前，神话与传说是人们敬畏神奇大自然的表征，蕴含着民间对生命与自然界的观察方式，并且赋予了本身的期待和幻想。这正好凸显出药草的一种微妙疗效，那就是心灵上的慰藉；除了冷酷的科学解释外,药草还能使人感到难以言喻的温暖、安心与舒服。在遥远的古代，它一直都是人们所渴望、所迷惑、所景仰的对象，甚至到现代也是如此。这种态度从中世纪的药草学家约翰·杰拉德对紫罗兰的歌咏中，就可以看得出来着“紫罗兰超越其他，拥有帝王般的力量，因为它，你不但心中生出欢悦;它的芬郁，它的接触，都令你神清气爽。而伴有紫罗兰在其中的，也显得格外优雅细致。它做成的花冠、花束和花环是最美的、最芬芳的。它为花园增添迷人的气质和优雅动人的英挺丰采。此时，善良与诚实已不在你心上，你已因它神魂颠倒，无法分辨善良与邪恶、诚实与虚伪. 承传的脚步 “如果某人的花园中长着鼠尾草，那么他将不死。”－－中世纪药草志这句中世纪的谚语，为我们透露出两件事实：其一是当时的人们已经普遍了解到鼠尾草杀菌、消炎的功效，并用以治伤疗痛；其二则是药草来源的改变，人类从最初对野生植物的观察、试验与采撷，到进一步加以培育种植，确保药草能随时随地取得，不虞匿乏。虽然有些药草师认为，人工培植的药草所含的营养素及矿物质不及野生种来得丰富，但是实际上大量种植才是能广为流传的第一步。罗马帝国版图的扩张，使得药草知识的传播更为广泛l1世纪时，西罗马帝国发动大规模的十字军东征，因此接触到早已是香料集散中心的中东地区。不但将阿拉伯人先进的医药知识与技术传回西方，更因此建立起欧洲与东方香料药草的贸易关系。而阿拉伯人对药草的应用技术早有卓越的贡献，近代以蒸馏器革取精油的方法，正是由他们所发明出来的。至于有关药草的疗效和使用方法，是如何在世代交替的历史中承传下来的呢7无论东方还是西方，这些知识大多经由两种途径而得以流传，那就是代代相传的口语授受，即所谓“祖传秘方”的模式，以及文字纪录。在一些家族或民间使用的偏方中，不无许多正确有效的药草知识，虽然口传容易造成以讹传讹或口误，不过此种途径对当时不识字的老百姓而言，却是最普及的管道。如果我们能穿越时光，回到中世纪的欧洲乡镇街道上去看一看，一定会看见一些妇女在胸前挂着装有熏衣草或迷迭香的小布袋，这正是为了避免细菌感染而佩挂的，由此也可见当时人们对药草功效的信赖与喜爱。以文字记述，或者加上植物插图而成的药草志，在中世纪时期一直是学者及僧侣修士们的专利。他们可能根据古代希腊文或罗马文写成的药书，译为拉丁文抄写在羊皮卷上，作为替教区民众治病的参考，同时也将古代的智慧较完整地保存下来。这些手抄本所依据的古书,据说包括了公元前4世纪的医生泰奥夫拉斯特汀heophrastu s 的《植物史》（HlstoriaPlantarum）及公元前1世纪克拉提阿斯（Crateua s 附有插图的药草志，但二者均已失传。现存最早的药草志是i世纪的希腊医生迪奥斯克里德斯（Dioscorides）所著的《药物论》（De Materia Medica），其中记录了约500种植物；此书一直到17世纪都被医药界奉为圭某，不少药草名称仍沿用至今还曾被翻译为拜占庭文而通行于东罗马帝国。到15世纪印刷术大为进步时,药草志的出版更加蓬勃,也陆续有拉丁文、希腊文以外的译本问世,流传于整个欧州。当然，这些药草志免不了也掺杂了神话或奇闻逸事的内容，故其中往往会出现荒诞而有趣的插图，诸如植物的花蕊变成了人头，会吃草的“植物羊”树等等。当时人们也普遍相信类化的理论，亦即形状与人体部位相似的植物，可以用来医治那个部位的病痛，例如约成于17世纪的《药草使用论》中就认为，番红花的根部和患了痛风而变形的关节形状很类似，应该就是治疗痛风的药草。不过这个富有想象力的推测竟然恰好言中，因为现代科学已经证实番红花中的植物基盐，正有助于缓和关节炎所带来的疼痛。同一个时期，在中国也诞生了一部极为重要的巨作，即明朝李时珍的《本草纲目》，其内容以药草为主，包含了1898种药物，集以往药草书之大成，并加以配图、考正谬误，可说是近代中药的权威著作。大概在16～17世纪左右，中国和西方都开始以较为严谨的态度来研究药草，并且更仔细地观察、描绘植物的生态。在欧洲，配合着理性思潮影响下的知识及科学革命，药草理论中无稽的传说成份逐一被驱除，而渐渐向着科学分析的道路前进。在这个漫长的传承过程中，药草逐渐从野生的、神妙的、充满传奇色彩的大自然化身，转为人们花园中实际的研究对象。无论是老祖母口耳相传的头痛偏方，还是学者医师笔下一丝不苟的植物图鉴，这些花花草草已然融入人类生活之中，它们所扮演的守护天使的角色，从古至今依然没有改变。传统的药草学和现代医学在17～18世纪时开始分歧。近代的医学家利用化学分析找出药草中对人体有益的成份，并加以提炼、纯化，实验出正确可靠的使用方法及剂量，也就是今日我们所熟悉的“药”的概念。虽然许多药品仍源自于植物，但由于其在医疗上的功效与便利性，很快地就取代了昔日的药草。但是即使如此，至今发展了两三百年的化学医学仍然有其限制。还有许多药草的微妙药效是尚未被研究出来，而且某些人工合成的化学物质，对人体会产生副作用。换句话说，人们为求方便与有效而发明的化学药剂、合成食品，并无法完全替代天然的药草植物。因为传统药草所追求的是单纯、和谐而渐进的作用，并非是要和身体进行对抗；人亦是大自然中的一份子，只要身体状况调和，人体自有其调适愈伤的机能，这也正是中医所推行的基本理念。另一方面，科学上的实验也不能清楚解释药草所带给人们的心灵感受。所以尊重古老知识与传统仍旧是必要的;在迈入21世纪的现代，有越来越多人提倡返朴归真，采用自然疗法，融合中西医、古代与现代的技术与知识。回归自然的观念渐渐普及世界各地，药草的定位从医疗方面转而成为养身保健的生活妙方，除了用于美容、食物调味、染色等用途外，温和不含咖啡因的花草茶更成为人们日常饮料的极佳选择。印象中我们所接触到的花草饮料，材料及用法几乎都是由英、法两大系统所引进的，喝花草茶更成为一种时尚。大部分花草的原产地在欧洲地中海沿岸地区，当地气候温暖，冬雨夏晴，如今依然是熏衣草、百里香、鼠尾草等花草的主要产区。不过在世界其他各地，因应不同气候地理环境，自然有不同的种类出产，甚至同样的植物因为有不同的栽植法，而产生了不同的性质。其实中国传统的家庭饮料中，有许多也属于花草茶一族，像菊花茶、仙檀茶、仙草或凤尾草茶等。目前在台湾，花草产品可以说是琳琅满目，在生活中处处可见。以饮料为例，有茶袋包装的综合或单品花草茶，也有保存植物原形的干燥花草，更有人将花草和红茶搭配成各种口味。不但在茶店、咖啡店里流行，还可以作为家庭常备的健康饮品则年，有些饮料业者推出罐装的花草茶，从此“草本”、“天然”的宣言大行其道；一方面花草的疗效逐渐广为人知，另一方面为了更亲近大自然纯朴的气息，大众对花草的接受度是有增无减。当然，花草不只能当作饮料而已，它还能提炼成精油，供人擦抹、洗浴、闻嗅，一样可以达到疗效。在许多商店里，都可以买得到花草做成的芳香袋，或是以烛火蒸发花草精油以散发香气的香灯。或许人们如此喜爱花草，除了希望能有助于保健调养之外，更因为它传递了纯真与优雅兼具的浪漫情怀。久居烦嚣城市，任何人都会对悠闲的乡村气氛抱着渴望，喝多了伤胃的咖啡浓茶、甜腻的调味汽水，谁不想来点简单、轻松的花草茶，和缓一下生活的步调呢7试想，在早晨喝杯让人神清气爽的茉莉花茶，焦虑的下午就冲壶案衣草茶放松过于紧绷的神经，夜晚在窗前点一盏迷迭香油灯，睡觉前滴几滴香香的精油在枕头上，帮助一夜好眠。虽然我们无法时时刻刻倘祥于大自然，却可以一整天都沉浸在田野的气息之中，唤醒身体深处那远离自然已久的灵魂。从遥远的从前一直到现在，这些大自然的精灵未有一刻不陪伴在人类的身旁。从历史上就可以知道，尽管人类拥有高度的智慧及进步的医学，却仍然不得不承认，药草、花草对于我们的生活方式及生命延续具有决定性的影响力。它同时也不断地提醒我们，人类始终是大地的子民，永远渴望泥土的芬芳，大自然的呼吸。

花草茶原料的制造 多数花草有一定的生长季和采收期，要使它们在非收获期或供非生长地的人利用，就必干燥处理延长保存期。使用干燥的花草泡茶，不但用量较新鲜的少，也较容易释放内含的成分。采收在适当时节采收的药草，将保有最多的有益成分。若以采花为主，则当花初开而未全盛时完整摘取；而花采收叶或全草，则以茎叶茂盛或含苞未放时最适宜。选在晴日的午前采收，有助于花草以后的干燥完整。干燥采收后先除去枯枝叶及附带的昆虫，随即将花草移到阴凉且通风良好的地方，任其自然风干。这些步骤需在采收后及早进行以免其中的芳香物质蒸发，或花草氧化变质；不经阳光照射，才能保持它的色泽及形态；而通风良好以免干燥花草带有封闭的霉味。为使花草发挥效用，干燥过程中要保持花草完整，通常是每几株自茎中段捆一小束，然后几小束都悬空倒吊，花则摊放在一层层的棚架上风干。即使采用干燥机烘干，也需采取循序渐进的方式，急速干燥会导致芳香油挥发。将温度保持在20～32度间，约3一天便完成风干，此时叶子干燥到能捏碎，花则簌簌作响且易脱落，除了重量减轻80％左右外，仍具备植物原来的色香味。

花草茶的选购与保存 花草茶的选购 市面上贩售的花草茶原料，绝大部分由欧美进口，普遍采用罐装或袋装，内容以单一原料居多，也有以数种花草及果粒复合的。消费者可以到百货公司专柜、花草茶专卖店、健康食品店等处购买，甚至经由邮购或网络直接向农场或贸易商订货，但最好注意以下几项原则。 ◆选择商家声誉良好的供应商因为物品管理严格，原料搀混杂物或品质粗劣的机率小，而且商品多采用标准化的包装，并有明确的标示，并且多提供解说及试饮，初入门者藉此能方便买到适合自己所需的产品。 ◆注意新鲜度由于在花草的干燥制作过程中，要尽量保留住它的原始色泽和完整形态；所以透过目视外形与颜色，即可初步判断原料的新鲜度。接着，再嗅嗅它是否自然透出干爽的清香，或拈取少许搓揉以观察其干松程度，凡是绵软、色灰、味霉的，即可知是劣质货。当然，冲泡来试喝最为可靠，也更能进一步鉴别品质的好坏。 ◆少量购买即使是经常饮用花草茶的人，一次的购买量也不宜过多，以半年内能饮用完的量较为适宜。对于偶而饮之的人，则宜选择小包装。 ◆注意包装选购时除了检查包装是否完整无破损外，还应留心包装上的制造日期或保存期限，出品一年以上或保存期将满的商品，风味难免丧失，不宜购买。 ◆依个人喜好及需求各种花草茶的色香味有别，对各人的效果也不尽相同，初步接触花草茶者应向店家多询问各种产品的风味及药理功能，并要求试饮，以确定符合自己的口味，而能在适合的时机享用。 花草茶的保存 买得品质优良的干燥花草茶原料，还必须留意正确的保存方法，才能维持花草茶的色香味，否则一旦变质，既伤心又伤身。保存的重点在于防受潮、防走味。 ◆保存方式市面上贩售的花草茶原料，常以玻璃纸袋装，包装上多半密闭性不足，买回后若想保存较久，应该换罐贮藏。陶瓷制的茶罐，最能保持干燥花草品质稳定;而装在透明的玻璃或罐内，虽然便于观察是否受潮发霉，但因为阳光能穿透照射，所以最好再将透明罐放入储藏柜中。但无论是何种材质的容器，都必须是密封罐，才能防潮又防虫；而且罐子需先加以清洁、通风，使罐内干燥无异味，再将干燥花草放入。不同种类的干燥花草应避免混合存放，因为它们会相互吸收香味，尤其如熏衣草、迷迭香等气味较浓的花草，更容易盖过共置花草的清香。此外，同种类但购买时期不同的也应分别收藏，以免新鲜的芳香加速流失。 ◆贮藏地点将花草茶原料放在冰箱内，或与气味强烈的物品并列，都是大忌，因为容易吸收异味，混淆原有的芳香；而放在阳光直照之处，短期内就会褪色变质。阴暗、干燥、通风的地方才最理想。 ◆保存期限依照上述正确方式，通常可保存一二年，不过放得愈久，干燥原料的色泽与香味便日趋衰退。原则上，在买回后3个月内享用，最能品尝其新鲜的清香风味。

冲泡花草茶的诀窍 冲泡花草茶其实并不复杂，与冲泡红茶、中国茶有不少共通的原则。基本上只要把握以下几项重点，自己在家也能完成一壶既可口又益身的花草茶。 ◆原料品质及用量想泡出美味的花草茶，先决条件是选择品质优良的原料，可以参考前述“花草茶的选购与保存”一篇中的建议。至于原料的用量，得根据各种药草的特性来斟酌。原则上浓香类的药草可以少放些，如果是选用新鲜药草，则其分量是干燥原料的2－3倍。 ◆用水水质与水温都是诱发花草茶色香味的重要因素。泡茶用水取自洁净的山泉、活井或溪流最好，若不易取得，也可选择质纯的矿泉水，然后将水煮沸，冲泡时的水温在95度左右，如此泡出的茶澄亮色正，味道也佳。至于用水量的多寡，若以最常用的玻璃壶为茶具，一壶为5OOcc。 ◆泡茶方式许多种药草可用壶泡法也可用锅煮法，通常以前一种为多。花、叶等原料因为较容易释出内含成分，采用壶泡法即可。若原料是果实、树皮、根、茎等坚韧部分，采用锅煮法比较能萃中的精华（特别是以求得药效为目的时）。煮茶的锅是不锈钢、玻璃或陶瓷材质皆可，铁制或铝制品可能会引起化学变化，并不适合使用。进行时先将水煮沸，然后放入原料，继续转小火煮至药草舒展开来，茶汤颜色及味道皆释出，即可熄火。如果是采用壶泡法，冲泡前先用热水温壶烫杯，加入沸水时才不致温差太大，影响茶香发挥。在煮茶和焖泡的过程中，锅及壶一定要加盖密闭，以免药草中的挥发油随蒸汽散逸。 ◆焖泡时间每一道花草茶各有最适合的炯泡时间，视花草本身的特性及取用部位而异，掌握得好，才能使药草的本质（包括色香味和药理功能）完美呈现。大抵易释出滋味的花、叶，浸泡5～15分钟不等；至于较坚韧的果实、树皮、根等需浸泡15分钟以上。由于多种药草含有单宁成分，泡太久了会产生涩味，茶色也不清澈。此外，第一泡时需浸久些，回冲即可稍缩短时间。 ◆冰饮炎炎夏日，冰饮胡椒薄荷茶、洋甘菊茶等，也很可口，只是得泡浓些。也就是原料用量不变，但水量减少1／3～1／2。才不会在加冰块后稀释了花草茶的滋味。 ◆其他注意事项花草茶最好是想喝多少就泡多少，喝不完要放入冰箱冷藏，再饮时色香味虽无法如初泡时完美，但可以延长存l～2日，超过3天以上就不适合再留了。

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