主题：认识芳香疗法 - 本质定义

作者：美国加州大学药学博士郑慧文 古文明四大国，埃及、印度、中国、希腊的史籍中都记载了当时的民众如何将提炼的植物精华做成油脂油膏，以作为皮肤病、关节炎、外部创伤的治疗药物，或作为装扮自我的化妆保养品。由此可知，以植物精华来治疗或美容是由来已久的史实。 提提炼植物精华的方法基本上分成两种：蒸馏法（steam-distillation）及冷压法（cold-pressing）。植物的挥发油可以藉由这两种方式制得，再藉由后续的精制过程就可得到不同等级的植物芳香精华成份。由于植物的芳香精华成份普遍为大众所喜爱，因此在香水、化妆品、食品等产业被大量运用；相对之下，原有的医疗用途反而少被提及。 法国的化学家Ren'e-Maurice Gattefoss'e有一天在家族企业的香水实验室中不小心烧灼双手，由于Gattefoss'e知道熏衣草（lavender）被当时的医师用来治疗烧烫伤之用，因此他立即将双手浸入熏衣草精油中，结果双手不但痛楚全消、后来其伤势痊愈的速度之快也让他大吃一惊。因此Gattefoss'e便致力于植物芳香精油医疗功效之研究，并在1937年定义了「芳香疗法（Aromatherapy）」这个新字，来彰显植物芳香精油在医疗上的用途。芳香疗法及芳香精油的研究更因此在近代科学史上展开新的一页。 随着民众健康消费意识的觉醒，越来越多崇尚「自然生活」的人士选择芳香疗法来调养体质，欧美地区的消费者更是认为芳香疗法及芳香精油不易残留化学毒性物质，因此不易伤害人体。然而美国FDA却有不同的看法。 根据「美国食品、药品、及化妆品法案（The Food Drug and Cosmetic Act）」的定义，具有香味的产品，例如香精、香水、古龙水，都归属于化妆品这项类别，因为这些带有香味的商品都符合化妆品的定义：「可施用在人体上，以达到清洁、美化、增加吸引力、或改变外观等目的之物品」。但是当商品宣传涉及「诊断、治疗、预防疾病、调适人体生理构造或机能」等诉求时，就必须以药品的管理法规来规范之。因此芳香商品若是以「芳香宜人」之广告吸引消费客层时，这种商品肯定是一种化妆保养品。若是芳香商品以「改善xx症状、缓解xx疼痛、恢复xx机能」等诉求招徕顾客时，就必须先进行人体临床试验、再向FDA申请药品许可，否则就得以违禁药品处置。 专家的建议则是，相关的研究确实指出芳香疗法及芳香精油的医疗功效值得重视，但是为了避免民众在不知情的情况下延误病情，身体状况不佳时最好还事先请教专业的医事人员。至于平日使用的芳香精油，消费者最好参考美容顾问的建议，再依个人的喜好，选购知名品牌的产品，才可以充份享受芳香疗法的好处。