植物香料之王——檀香树（Santalum album Linn）
“宝马雕车香满路”、“笑语盈盈暗香去”。古人这些脍炙人口、令人陶醉的诗句描绘的就是现在为人们所熟知的著名香料——檀香木。
南方的夏季，炎热无比，酷暑令人难耐，但如果你扇起那古色古香的檀香扇，悠悠的凉风便会伴随着阵阵清香扑面而来，你顿时就会感到神清气爽，心旷神怡；当你使用檀香皂沐浴之后，定会觉得浑身清爽，且缕缕幽香久久不散，那香味甚似《红楼梦》里林黛玉袖中飘出的“奇香”。
素有“香料之王”誉称的檀香木，历来倍受人们所推崇，且以斤论价，其实它就是檀香树的心材。檀香树属檀香科乔木，原产印度南方及印尼帝汶群岛。我国进口檀香木已有1000多年的历史，当时檀香木是作为敬献佛祖的贵重香料伴随着佛教传入我国，后又从西藏、云南及东南沿海等地传入内地各省区。虔诚的香客们为了表示对佛的虔诚，不惜高价购买这种点燃起来异常芳香的小块檀香木，作敬香之用，后来逐步用于中医、雕刻工艺品和高级化妆品等。北京雍和宫有一座用檀香雕刻的巨佛像，高26米，直径3米，它是西藏七世达赖喇嘛为感谢清朝中央政府为他平息了叛乱，用重金从尼泊尔买来一株巨大的檀香树，动用成千上万的农奴，花了整整3年时间运到京城，请能工巧匠雕琢而成的举世无双的艺术珍品。许多西方国家都有婚嫁祭祀时燃烧檀香木的习俗，并延续到今天，印度总理甘地夫人遇难时就燃烧了一吨重的檀香木。
檀香木具有极强的耐腐性。1987年江苏淮安县出土的明代王镇夫妇合葬墓，同样模式的墓坑和棺椁，只因为王镇用了檀香木制作棺材，发掘时尸体仍然完好无损，其夫人却因为棺木不是檀香木制造的，便仅存骸骨。
檀香木还可蒸馏提取精油，檀香油在医药上有广泛用途，具有清凉、收敛、强心、滋补等功效，可用来治疗胆汁病，膀胱炎、淋病以及腹痛，发烧、呕吐等症。檀香油又是制造高级香水、香皂、化妆品的重要原料。
虽然檀香木用途广泛，经济价值极高，也被人们称作“绿色金子”，但若要追究起檀香树的生长过程来，那就不太“光彩”了，如冠之以“吸血鬼”、“寄生虫”一点也不冤枉。原来，檀香树是一种半寄生性常绿乔木，它与众不同的是须根上长着千千万万个“吸盘”，这些“吸盘”紧紧地吸附在寄主植物上，从它们那里掠夺水分、无机盐和其他营养物质。虽然檀香树的根系也从土壤中吸取少量营养，但主要还是靠掠夺盘剥寄主植物的营养而成活。檀香树对赖以生存的寄主植物选择还挺苛刻，主要选择洋金凤、凤凰树、红豆、相思树等豆科植物作寄主，并从它们的根瘤菌中吸取供自己不断生长壮大的养料。此外，檀香树嫉妒心还特别强，不容许赖以生存的寄主树长得比它高，比它长得好，若寄主树长得比它茂盛，它就会很快地“含恨”而死。所以，往往是在生长得郁郁葱葱的檀香树下，长着几株面黄肌瘦、垂头丧气的寄主植物。
檀香树的引种栽培是一件非常不容易的事。很早的时候，华侨就从国外带回檀香树种子进行种植。由于檀香树种子含油量相当高，容易发霉变质，不耐贮藏，半年以上就完全丧失发芽能力，所以无数次引种都以失败而告终。经过植物科学工作者多年潜心研究，直到上个世纪60年代才获得成功，目前，广东、云南、广西、福建等省都种植了檀香树。人们根据檀香树与豆科植物相随相伴的生物学特征，在培育檀香树苗的同时，就要种植一些它的寄主植物，等檀香树苗长到一定高度时，再将它移植到寄主植物的身旁。如果寄主植物死亡，那么檀香树苗就必死无疑，除非及时补充一些寄主植物。
如你来西双版纳热带植物园旅游观光，不仅可以看到绿叶成荫的檀香树，而且还可以买到檀香木珠子串成的项链或手链，那清幽的芳香不仅会随时环绕你左右，而且还可能性给你带来好运呢！
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