精油真正当作商品量产，在西方国家也是近百年来的事情，但并不代表精油的应用历史这么短。人类使用精油的历史很久，只是由于技术问题，还是要稍作区分。在还没发明蒸馏技术前，古代人大多使用的是油膏、熏香等方式，利芳香植物来治疗疾病或净化空气，以现代眼光来看，也可算是广义的芳香疗法，只是当时并没有芳香疗法这类名词，直到蒸馏技术发明、改良后，人们才真正使用精油。
 
    中国精油的应用历史：

    中国发展出的“中医”也是从神农尝百草开始的，最令人叹服的经典就是“黄帝内经”——记载着许多疾病发生的原因以及治疗的方法，其中对植物运用的智慧，是现代药草学家的指南。稍晚李时珍的《本草纲目》，则记载了两千

多种药材（植物）、八千多种配方，是现代“中医的根本”。
 
    埃及精油的应用历史：

    早在公元前三千年前，埃及人就已经开始使用香油香膏了。后来的人发现埃及的木乃伊能保存数千年不坏，就是添加了防腐剂，例如：雪松、没药。在金字塔的挖掘过程中，考古学家常发现一些压榨或蒸馏木头、植物的器具。尤其在胡夫法老王建造的“大金字塔”中，发现不少化妆品、药品、按摩膏的记载；丝柏就是常被他们拿来驱魔的植物，眼睛发炎要用没药等等。而芳香油膏是他们献给神明的供品之一，在一千三百多年前的花岗岩石板上记载着，法老王以香膏献祭狮身神，而制作香膏的祭司们，可说是最早的调香师了。芳香疗法的故事中，记载埃及艳后克丽奥佩德拉以精油护肤，让全身充满香气使安东尼及凯撒大帝成为她的俘虏。埃及艳后曾耗费巨资以“香膏花园”的植物来制作香油，自己的手部柔软；另外，她喜欢在谈判时擦上茉莉香膏加上运用政治、外交手段，让凯撒为她平定内乱。
 
    希腊、罗马精油的应用历史

    西方的芳香疗法始于埃及，发扬光大的却是希腊、罗马人。爱美妇神阿夫罗戴蒂的神庙中记载最多，本世纪流行的“SPA”一词，在那个时代就是医疗浴池或医疗胜地的意思。在现代的希腊，还是有许多以芳香SPA为招揽观光客的胜地，像安碧多罗丝，相传是太阳神阿波罗与阿夫罗戴蒂所生儿子的出生地。 罗马人的奢华远胜于希腊人，帝国扩展的力量所及，也将芳香油膏带至西亚的君士坦丁堡。罗马时代的香品分为固态、液态以及粉状；喜欢泡澡的罗马人，甚至以象牙制作容器，存放香膏；更不用说他们善加利用大理石、玛瑙、花岗岩以及玻璃等材料制作精美容器，来置放香膏。精致容器之外，他们使用香料的程度，更令人吃惊，往往一磅重的香精就要用数十种植物混合而成，常见的有没药、蜂蜜、豆蔻、香蜂草、菖浦、肉桂等，无论是人体、衣物、床、墙壁甚至公共澡堂，都充满了香气。
 
    中东精油的应用历史：

    在宗教发源地的中东，也发现安放耶稣的墓穴中，有以色列人传统包遗体所用的没药香膏。而善于科学发明的阿拉伯人，将罗马人传过去的蒸馏法改良，成功地萃取玫瑰花精油。除了科学发明，阿拉伯人也善于做生意，他们将发现的精油、油膏以及花水，卖到世界各地。让欧洲人对保健治疗的观念更为精进。
 
    印度精油的应用历史：

    在印度也有植物经典，最著名的就是“吠陀经”，也是奠定印度传统医学“阿输吠陀医学”的根本。尤其印度是一个宗教国家，由宗教发展出来的药物运用，使得印度药材如丁香、黑胡椒、檀香、安息香等，成为最昂贵的药材。
 
    近代精油的发展：

    虽然在古代就一直有使用香草植物，但近代使用精油，则要提到法国化学家盖特佛赛，他是在一次研发新产品时，不慎发生化学爆炸伤及手部，情急之下，迅速把手伸进旁边的一碗液体中，不可思议的是，灼伤的手竟然不那么痛了，水泡和伤口也减轻许多，而这碗液体正是薰衣草精油。盖特佛赛研究出薰衣草能消炎、杀菌疗伤的特性。便开始积极研究推广，1928年才有“芳香疗法”一词的出现，并于写下最早的《芳香疗法》专书。随后许多法国的医生也开研究精油，而珍瓦涅医师的著作，更是重要芳香疗法参考书籍。至于摩利夫人，也是那个时期重要的的芳香疗法大师，其著作十分有价值，现在依然是研究芳香疗法必读的参考书。芳香疗法经过许多人的努力，慢慢推广开来，运用在医疗、保健、美容上，之后更推广到世界各国，让更多人都能领略使用精油的美好！
 
    现在在中国，人们也逐渐孰悉精油以及芳香疗法，主要都是厂商大力推广所致。但问题在于，精油厂商很多，商品良莠不齐，夜市可以买到非常廉价的精油，而有些精油定价则十分昂贵，完全没有一个依据标准！因此，想认识精油，享受精油带来的好处，就要先充实精油的相关知识，再依自己的判断，选择品质纯正且适合自己的精油，慢慢一窥芳香疗法的奥妙！